油漆在我国有着悠久的历史。之所以称为油漆，源于早期这种材料离不开植物油和大漆，因此“油漆”一词承载着厚重的历史和古老文化。随着科学技术的不断发展，油漆行业不断壮大，油漆的品种、类别也不断获得创新。
“涂料”一词在20世纪50年代已经出现。在业内历来认为静电粉末涂料与油漆只是对同一种材料的两种不同称谓而已。20世纪50-60年代，甚至到70年代，业内多将“涂料”理解为学称，把“油漆”理解为俗称。因此，那时“涂料”的称谓多少带有一些学术性的味道，似乎只有研究单位可享用涂料两字的冠名，如涂料研究所或涂料研究室。同时，凡生产企业一概称之为油漆厂、造漆厂或制漆厂。
静电粉末涂料与油漆名称的混乱始于20世纪80年代以后。随着经济建设的高速发展，建筑业的迅速崛起，油漆行业已不再是过去化工系统一家垄断的局面。国内建筑系统大批新建的同类生产厂普遍使用“涂料”作为企业名。随着建筑涂料产品大量流入市场，“涂料”一词不但从神圣的学术殿堂中走了出来，还因为建筑涂料主要是水性产品，涂料的概念也因此被社会曲解，片面地认为涂料就是水性的，误认为涂料与油漆是两种不同的材料，分属两个不同的行业。